L’origine du poisson d’avril remonte au XVIe siècle. À cette époque, la célébration du nouvel an variait en fonction des régions : certains le fêtaient le 25 décembre, d’autres à Pâques, et le 25 mars était la date choisie par la majorité. Cependant, le 9 août 1564, le roi Charles IX promulgua l’Édit de Roussillon, fixant finalement le 1er janvier comme début de l’année calendaire. Cette mesure ne fut adoptée dans l’ensemble du monde catholique qu’un siècle plus tard, grâce au pape Grégoire XV.

Mais pourquoi fait-on des blagues le 1er avril ? Les Français, qui avaient l’habitude de s’échanger des cadeaux entre le 25 mars et le 1er avril pour célébrer la nouvelle année, continuèrent à le faire “pour rire”. Les étrennes se transformèrent peu à peu en faux cadeaux, puis en plaisanteries, parfois de bon ou mauvais goût. Bien que l’explication soit encore débattue, elle reste la plus fréquemment retenue.

Quant au lien avec le poisson, plusieurs versions s’opposent. Certains affirment que le mois d’avril correspond au signe zodiacal du poisson, ce qui semble plausible. Dans son Dictionnaire des proverbes et des locutions proverbiales de la langue française, le grammairien Pierre-Marie Quitard évoque également un lien avec l’ouverture de la saison de la pêche au début du mois d’avril. Ainsi, faire des farces le 1er avril pourrait être un rappel de “la coutume d’attraper des gens simples et crédules en leur offrant un appât qui leur échappe comme le poisson, en avril, échappe aux pêcheurs”.

Enfin, le poisson d’avril pourrait être lié à la fête de Pâques, marquant la fin du jeûne du carême, période où la consommation de poisson est particulièrement importante. Dans les pays anglo-saxons, cette tradition existe également sous le nom d’April Fool’s Day./gREQ4r8oEtY